안녕하세요 불꽃하루 입니다. 여름이 거의 다 갔습니다. 가을이 다가오는 시기가 되었는지 아침 저녁으로는 쌀쌀한 기운이 나기도 합니다. 조금 있으면 추석이 다가옵니다. 이런 시기에 거의 산으로, 강으로 그리고 다른 자연속으로 우리들은 여행을 떠나게 됩니다.
간혹 어느 산, 풀밭에서 활동을 하다가 알 수 없는 병에 걸려서 돌아가시는 분들이 있습니다. 특히 일명 살인 진드기 에 의한 중증열성혈소판감소증후군 이나 라임병 등으로 고통을 받다가 심하면 사망에 이르기도 합니다. 이와 같은 진드기 질병의 확산을 막을 효과적인 방법을 찾는 것은 지난 수십 년간 꽤 어려운 일이었습니다.
진드기에 물릴 가능성을 줄이기 위한 기존의 접근방식은 신체적인 장벽에 의존하여 숲이나 풀밭에서의 활동을 가급적으로 피하고 활동하게 되면 긴 바지, 긴 소매, 양말, 튼튼한 신발을 착용했습니다. 또는 일정량의 방충제를 몸에 뿌리기도 하지만 인체에 미치는 영향이 있기 때문에 노약자나 어린아이에게는 사용이 힘들었습니다.
하지만 최근 미국에서 진드기가 우리 인간에게 영향을 덜 끼치게 하기 위해서 새로운 접근법을 알아가기 시작했습니다. 루이지애나의 한 대학 연구실에서 진드기가 침샘을 통해서 우리 인간에게 질병을 옮기는 것을 알아냈습니다. 그래서 침샘에서 이온의 미세한 균형을 방해하여 진드기의 침이 마를 수 있도록 특정 화합물을 이용해보기로 했습니다. 이로써 먹이를 소화하는데 있어서 급격한 변화를 가져오고, 궁극적으로 박테리아와 다른 병원균들을 전염시킬 가능성을 감소시킨다는 것을 알아냈습니다. 이 연구는 샌디에이고에서 열리는 2019년 가을 미국 화학 협회(ACS)에서 발표될 것입니다.
대니얼 스왈 박사는 보도자료를 통해 "미국 동북부 지역에서 라임병 환자가 늘어나고 있다"고 말했습니다. "농촌에서 진드기를 죽이는 방법은 대부분 신경독성 살충제를 사용하는 방법이지만, 주택가에서 진드기를 조절하기 위해 이런 살충제를 효과적으로 사용하기는 어렵다. 그래서 우리는 이러한 질병을 옮기는 진드기를 조절할 새로운 방법을 찾고자 했다."
이 연구를 발표하고 있는 루이지애나 주립대 박사과정 학생인 지린 리 교수는 "침샘이 진드기의 생물학적 성공에 매우 중요하다는 것을 알고 있었다. 만약 처음부터 진드기가 침을 생산하는 것을 막을 수 있다면, 이것은 그들이 먹이를 먹는것 막을 수 있을 것이다. 그래서 만약 그들이 먹을 수 없다면, 그들은 결국 죽을 것이다." 라고 말했습니다.
[참조 : Youtube]
연구자들은 칼륨 이온 채널인 키르 채널에 초점을 맞추기로 했습니다. 칼륨이 침샘의 세포 안팎으로 이동할 수 있는 방법을 제공하면서 침샘 기능 유지와 진드기(모기뿐만 아니라)의 무결성 유지에 핵심적인 역할을 하기 때문입니다. 칼륨의 움직임은 침의 분비뿐만 아니라 궁극적으로 진드기 자체의 생존에 필수적인 특정한 화학적 또는 이온 균형을 유지하는데 도움을 주기 때문입니다.
연구원들은 키르 채널과 상호작용하는 두 개의 화합물을 가진 소의 혈액을 진드기에게 공급했습니다. 그 결과로 두 가지 특정 화합물이 모두 침의 분비를 최소한 95% 줄이는 데 효과적이었으며 이는 진드기에 의해 섭취된 혈액의 양이 15배 감소하는 것으로 나타났습니다. 혈액의 양이 감소하는 것은 진드기의 감염성을 감소시키는 중요한 요소로 나타났습니다. 특정 소의 피를 먹인 진드기들은 12시간 안에 죽었기 때문입니다. 이 시간인 12시간은 특히 관련이 있다. 왜냐하면 박테리아와 다른 병원균들이 진드기의 침으로 인간이나 동물 숙주로 옮겨지는 데는 일반적으로 최소 12시간이 걸리고 때로는 40시간이 걸리기 때문입니다.
물론 이 경우는 인공 숙주 사료 시스템에서 수행되었습니다. 하지만, 고무적인 결과이며, 설치류 모델과 같은 실제 생활 시나리오에서 이 화합물을 사용하기 위한 향후 연구는 이 치료가 병원균의 전염을 줄이고 진드기 생존을 줄이는 데 효과적인지 여부를 시험할 것입니다.
그 변화는 진드기의 나트륨, 칼륨, 염화 이온의 불균형과 관련이 있다. 특정 화합물에 노출된 진드기는 이온을 더 많이 배설하는 동시에 침이 상당히 적게 분비되어 신진대사 및 기타 생명 유지 경로의 속도가 느려지고 파괴되었습니다. "우리는 그들의 신경계가 정상적으로 작동하지 않았다고 생각하며, 그것이 우리가 실험한 진드기에서 높은 사망률을 본 이유라고 본다." 라고 리씨가 설명했습니다.
아직은 불분명하지만 희망은 동물뿐만 아니라 라임병 등 진드기에 의한 질병이 풍토하는 고위험 지역에 살거나 일하는 사람들을 위해 화학 스프레이나 구강 약품을 개발하는 것이 가능할지도 모른다는 것입니다.
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